Những thử nghiệm đầu tiên về hệ thống laser năng lượng cao gắn trên máy bay đã được Cơ quan phòng thủ chiến lược của Mỹ thực hiện từ những năm 80 của thế kỷ trước nhưng hoạt động sản xuất gặp nhiều khó khăn. Lockheed Martin đã theo đuổi công nghệ này từ lâu và thực sự có một cuộc đua về vũ khí laser giữa nhiều hãng lớn của Mỹ như Lockheed, Raytheon, Boeing và Hải quân Mỹ.
Cách đây 2 năm thì Lockheed Martin đã thử nghiệm thành công nghệ thống phòng thủ/tấn công bằng tia laser năng lượng cao có tên ABC lắp trên một chiếc máy bay dân sự Cessna (ảnh trên). ABC cũng là nền tảng để Lockheed Martin phối hợp với AFRL phát triển SHiELD. Tiếp tục với hệ thống ATHENA lắp trên xe hồi đầu năm nay, Lockheed Martin đã thử nghiệm bắn hạ thành công 5 chiếc drone Outlaw bằng tia laser 30 kW. Những hệ thống laser này có ưu điểm là nhỏ gọn hơn nhờ sử dụng nhiều mô-đun sợi laser trong đó môi trường trung gian hoạt động được làm bằng một loại sợi quang chứa các nguyên tố đất hiếm như erbium, ytterbium hay neodymium. Các sợi quan rất dẻo do đó tia laser có thể được truyền đi hàng ngàn mét để tăng cường độ trong khi không chiếm nhiều không gian trong hệ thống.
SHiELD bao gồm hệ thống điều khiển chùm tia SHiELD Turret Reaserch in Aero Effects (STRAFE) cho phép dẫn hướng chùm laser đến mục tiêu, tiếp theo là hệ thống lắp đặt Laser Pod Research & Development (LPRD) có chức năng cấp điện và làm mát, cuối cùng là hệ thống laser năng lượng cao Laser Advancements for Next-generation Compact Environments (LANCE). Chúng được thiết kế để tạo ra một hệ thống laser năng lượng cao, nhỏ gọn, đáp ứng được các yêu cầu về kích thước, trọng lượng và năng lượng đối với một chiếc máy bay chiến đấu.
Tiến sĩ Rob Afzal - chuyên gia cao cấp về các hệ thống vũ khí laser tại Lockheed Martin cho biết: 'Hồi đầu năm nay, chúng tôi đã triển khai thành công hệ thống laser 60 kW trên các phương tiện mặt đất trong biên chế quân đội Mỹ. Đây là một thách thức hoàn toàn mới và khác biệt khi phải thu nhỏ hệ thống laser để có thể trang bị trên máy bay. Thật thú vị khi thấy công nghệ này đủ trưởng thành để đem lên máy bay. Hoạt động phát triển những hệ thống laser năng lượng cao như SHiELD cũng cho thấy vũ khí laser đang trở thành hiện thực. Các công nghệ đã sẵn sàng để sản xuất, thử nghiệm và triển khai trên máy bay, phương tiện mặt đất và tàu chiến.'
Theo: New Atlas
