Nhiều em mới chỉ 6 tuổi nhưng vẫn phải đấu võ để kiếm tiền cho gia đình.
Kun Khmer (hay Pradal Serey) là một môn võ tự do truyền thống của người Campuchia, có xuất xứ từ thế kỉ thứ 9.
Thông thường, độ tuổi trung bình của các võ sĩ Kun Khmer là 14-25. Tuy nhiên, để kiếm tiền giúp đỡ gia đình, rất nhiều trẻ em mới 6-12 tuổi đã tham gia thi đấu vì hầu hết gia đình đều rất nghèo.
Nhiều đứa trẻ ở những miền quê xa xôi đã chọn cách đấu võ để thoát khỏi đói nghèo.
Chỉ những em nào được xem là có nhân cách tốt và đạo đức tốt mới được tuyển chọn thi đấu.
Mỗi một trận thắng sẽ giúp các em kiếm được 7-10 đô (156-223 ngàn đồng).
Nếu luyện tập chăm chỉ và đạt được nhiều chiến tích, có thể các em sẽ may mắn được một lò võ nào đó ở thủ đô Phnom Penh hoặc Thái Lan nhận vào luyện tập.
Ở đó, các em sẽ nhận được mọi thứ từ luyện tập, học hành cho đến nơi ăn chốn ở.
Nhiều võ sĩ nhí hi vọng rằng một ngày nào đó mình sẽ trở nên nổi tiếng và giàu có nhờ môn võ này.
Nhưng để đi được đến đó, các cậu bé này phải miệt mài luyện tập mỗi ngày trước và sau giờ lên lớp.
Học chữ cũng là một quy định bắt buộc đối với các võ sĩ trẻ muốn theo con đường Kun Khmer chuyên nghiệp.
Một võ sĩ giỏi phải vừa quyết liệt trên sàn đấu, đồng thời phải là con ngoan trò giỏi.
Đồ bảo hộ trong luyện tập và thi đấu của các em đều là đồ cũ, đã qua sử dụng, nhập từ nước ngoài.
Chấn thương là một phần không thể thiếu của những cuộc đấu, đặc biệt là đối với những đứa trẻ 'mỏng cơm' như thế này.
Nhiều em đã bị trật cổ tay, rạn xương cánh tay và ống đồng, vỡ mũi, trật vai, chấn thương hông và cả xương hàm.
Nhưng hầu hết đều là chấn thương nhẹ, có thể chữa trị được và không để lại ảnh hưởng lâu dài đối với sức khỏe.
Sau khi bình phục, các em lại tiếp tục quay trở lại sàn đấu.
Ở Campuchia, võ sĩ chưa đến tuổi quy định sẽ không được thi đấu chuyên nghiệp, nhưng nhiều em vẫn lách luật bằng cách sử dụng giấy tờ giả.
Vì những trận đấu này cũng không được tường thuật lên truyền hình nên sẽ không có tiền bản quyền truyền hình và tài trợ, do đó số tiền các em kiếm được đều đến từ khán giả.
Dù có quyết liệt đến đâu trên sàn đấu, các em vẫn trở lại là những đứa trẻ hồn nhiên vui vẻ ngoài đời thường.
Các em vẫn ngây ngô đùa giỡn và thích đồ chơi như bao đứa trẻ khác.
(Ảnh: Hannah Reyes Morales)
