Căn nhà được in bằng công nghệ của ICON có diện tích khoảng 60 m2 bằng xi măng, một tầng trệt và thời gian in chỉ từ 12 đến 24 giờ. Hiện tại ICON đang hợp tác với New Story - một tổ chức phi lợi nhuận chuyên đầu tư vào các giải pháp nhà ở quốc tế, để xây dựng khoảng 100 căn nhà như vậy cho người dân tại quốc gia Trung Mỹ - El Salvador vào năm tới. Ngoài ra, New Story cũng đang thực hiện các dự án nhà ở tại Haiti và Bolivia.
Ngôi nhà mẫu đầu tiên được ICON giới thiệu tại SXSW 2018 là bước tiến lớn về vấn đề cư trú dành cho các cộng đồng dân cư với mức sống thấp. Jason Ballard - một trong 3 nhà sáng lập ICON cho biết họ sẽ dùng ngôi nhà mẫu này làm văn phòng để đánh giá nó khi sử dụng thực tế. Ông nói: 'Tôi sẽ lắp đặt các thiết bị giám sát không khí để tìm hiểu xem nó trông như thế nào và có mùi gì không?'
Được biết ICON sử dụng chiếc máy in 3D có tên Vulcan để in cả ngôi nhà, chi phí vào khoảng 10.000 USD nhưng sẽ giảm xuống còn 4000 USD căn trong thời gian tới - mức giá này rẻ hơn rất nhiều so với giá xây dựng một căn nhà thông thường tại Mỹ. Chiếc máy in khổng lồ này còn có thể in những ngồi nhà diện tích 75 m2 trong khi đó một căn hộ trung bình tại New York có diện tích khoảng 80 m2.
Bên trong căn nhà mẫu bao gồm phòng khách, phòng ngủ, phòng tắm và mái hiên cong. Ballards nói: 'Không có nhiều công ty in được nhà và cấu trúc. Đa phần chúng được in trong một cái xưởng và trông giống cái lều Yoda (chiếc lều của sư tổ Jedi - Yoda trong phim Star Wars - ý nói rất đơn giản). Để dự án này thành công, chúng phải là những ngôi nhà tốt nhất.' Việc sử dụng xi măng - một vật liệu rất phổ biến cũng giúp bình thường hóa quy trình và giúp người ở an tâm hơn về độ vững chãi của ngôi nhà.
Một khi hoàn tất thử nghiệm vật liệu và tinh chỉnh thiết kế, ICON sẽ đưa chiếc máy in Vulcan đến El Salvador để bắt đầu xây dựng. ICON cho biết những ngôi nhà in 3D sẽ giải phóng lượng rác thải xây dựng tối thiểu và chi phí nhân công cũng giảm đi đáng kể. Công ty cũng đang có kế hoạch xây những căn nhà như vậy tại Mỹ bởi đây là giải pháp rất thuyết phục để giải quyết tình trạng thiếu hụt nhà ở.
Những cải tiến về công nghệ xưa nay vẫn phục vụ cho phân khúc cao cấp, giàu lợi nhuận đầu tiên trước khi số đông có thể tiếp cận. ICON và New Story đang muốn thách thức tiền đề này. Alexandria Lafci - nhà đồng sáng lập New Story lấy ví dụ về sự phủ sóng chậm trễ của điện thoại di động ở lục địa đen và bà tin rằng lần này, nhà in 3D sẽ phá vỡ quy luật đó khi công nghệ in 3D sẽ sớm trở thành phương pháp để xây dựng mọi loại nhà ở.
Không chỉ dừng lại ở nhà ở cộng đồng, ICON cũng đã nhìn lại những cuộc khủng hoảng về nhà ở trong quá khứ để nghĩ về con người trong tương lai, một mai phải sống ngoài Trái Đất. Ballard nói: 'Một trong những thách thức lớn đó là làm cách nào chúng ta có thể xây dựng nơi cư trú trong không gian. Bạn sẽ không thể dùng ốc vít như thường lệ. In 3D sẽ là một công nghệ xây dựng nơi cư trú rất tiềm năng và đầy hứa hẹn.'