Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ đã đệ đơn khiếu nại vào tháng 9 năm 2018, cáo buộc rằng Musk đã nói dối khi anh ấy tweet rằng anh ấy đã “bảo đảm nguồn vốn” cho việc mua lại công ty tư nhân với giá 420 đô la một cổ phiếu. Đơn khiếu nại được đệ trình sau khi hội đồng quản trị của Musk và Tesla đột ngột từ bỏ thỏa thuận với SEC. Hội đồng quản trị không chỉ rút khỏi thỏa thuận mà còn đưa ra một tuyên bố ủng hộ mạnh mẽ dành cho Musk sau khi các cáo buộc được đệ trình.

Câu hỏi trọng tâm trong vụ kiện là liệu Musk có chịu trách nhiệm pháp lý về những tổn thất mà các cổ đông phải gánh chịu hay không sau khi ông đăng một số thông báo trên Twitter vào tháng 8 năm 2018 rằng ông đã đảm bảo tài trợ để tư nhân hóa Tesla. 

Ban đầu, Musk đã đăng lên Tweet “Tôi đang xem xét việc tư nhân hóa Tesla với giá 420 đô la. Tài trợ được đảm bảo.” Một tin Tweet khác ngay sau đó: “Hỗ trợ của nhà đầu tư đã được xác nhận, lý do duy nhất khiến điều này không chắc chắn là nó phụ thuộc vào phiếu bầu của cổ đông”. Sau đó, các luật sư của nguyên đơn đại diện cho các nhà đầu tư chia sẻ rằng: “Kết quả này khiến những cổ đông bị thiệt hại về tài chính. Musk, Tesla và hội đồng quản trị phải đối mặt với thiệt hại hàng tỷ đô la”.

Vụ kiện này, không phải để xác định xem những dòng tweet đó có đúng hay không. Câu hỏi đó đã được trả lời từ thẩm phán liên bang giám sát vụ án Edward M. Chen đã phán quyết rằng: “Các dòng tweet là không đúng sự thật và Musk đã thiếu thận trọng khi đăng chúng”.

Nicholas Porritt, luật sư đại diện cho các cổ đông của Tesla, nói với CNN: “Chúng tôi thất vọng với phán quyết và xem xét các bước tiếp theo.”

Cổ phiếu Tesla (TSLA) ban đầu tăng 11% vào ngày Musk đăng dòng tweet “bảo đảm tài trợ” ban đầu, nhưng chúng chưa bao giờ đạt được mức 420 đô la như đã hứa chỉ đạt mức cao nhất là 387,46 đô la. Chúng nhanh chóng giảm xuống dưới mức giá trước khi đăng tweet là 344 đô la và chạm mức 263,24 đô la một tháng sau đó, vì rõ ràng là nguồn tài trợ kém an toàn hơn. Điều đó đã khiến vụ kiện cổ đông hiện đang được đưa ra xét xử sau hơn bốn năm.

Chuyển từ thua lỗ sang lãi khoảng một năm sau khi dòng tweet bắt đầu, cổ phiếu Tesla tăng phi thường, tăng 1520% kể từ ngày đăng dòng tweet lên mức cao kỷ lục vào tháng 11 năm 2021. Mức giá kỷ lục 409,97 đô la tương đương với 6.150 đô la một cổ phiếu, khi điều chỉnh cho hai lần chia tách cổ phiếu kể từ ngày đó. Ngay cả khi cổ phiếu Tesla giảm 70% từ mức cao nhất mọi thời đại đó cho đến khi đóng cửa vào thứ Sáu, cổ phiếu vẫn tăng 384% kể từ khi đóng cửa vào ngày đăng dòng tweet năm 2018.

Nhưng đến cuối cùng hai bên cũng đạt được một thỏa thuận, mặc dù với các hình phạt có phần nghiêm khắc hơn so với thỏa thuận ban đầu. Nhưng, Musk đã đồng ý thỏa thuận đó vào ngày 29 tháng 9 sẽ từ chức chủ tịch Tesla và nộp phạt số tiền lớn lên đến 20 triệu đô la. Ngoài ra, Tesla cũng đã đồng ý trả một khoản phạt 20 triệu đô la riêng biệt không liên quan gì đến Musk.

Mặc dù phán quyết kết thúc câu chuyện dài nhiều năm về các dòng tweet “bảo đảm tài chính”, nhưng các bài đăng không hoàn toàn không có ích với Musk. Anh ấy đã từ bỏ vai trò chủ tịch hội đồng quản trị Tesla như một điều kiện của thỏa thuận. Musk từ lâu đã chỉ trích thỏa thuận của SEC và nói rằng: “Ông buộc phải thừa nhận rằng tôi đã nói dối để cứu mạng Tesla.”

Trong một bài đăng lên trang Tweet vào thứ Sáu sau phán quyết của bồi thẩm đoàn Musk đã cho biết: “Ơn trời, bồi thẩm đoàn đã làm đúng.! Tôi luôn đánh giá cao kết quả của bồi thẩm đoàn về sự vô tội trong vụ án tư nhân Tesla với giá 420$ một cổ phiếu.”