Với mình đây là một tin buồn tuy đã chuẩn bị sẵn tinh thần từ trước vì Pebble là cái smartwatch đầu tiên mình có thể thật sự sử dụng mỗi ngày, và cũng là một 'biểu tượng' cho ngành smartwatch ở cái thời mà đồng hồ thông minh vẫn còn được nói đến như một ý tưởng cao siêu chứ không phải là thứ dễ tiếp cận như bây giờ. Và đặc biệt hơn cả, Pebble nhất quyết theo đuổi triết lý sử dụng phím cứng cho smartwatch, điều mà mình đánh giá rất cao và vẫn còn yêu thích đến tận bây giờ. Hiện tại bố mẹ mình vẫn đang dùng chiếc Pebble mà mình tặng, còn mình thì đã bỏ hoàn toàn smartwatch nhưng vẫn không quên được cảm giác sử dụng Pebble.
Pebble ra mắt lần đầu năm 2013 thông qua một dự án trên trang Kickstarter. Ở thời này việc gây được quỹ nhiều tiền trên KickStarter là chuyện hiếm, vậy mà một hãng làm đồng hồ không tên tuổi đã thực hiện được chuyện đó, và thậm chí còn bán ra đồng hồ của mình. Smartwatch đời đầu của Pebble thậm chí còn được bán trong chuỗi cửa hàng Best Buy ở Mỹ nữa. Sau đó họ tiếp tục giới thiệu thêm nhiều mẫu mới để làm cho máy trở nên đẹp hơn, mỏng hơn, sexy hơn so với ngoại hình được ví như 'đồng hồ siêu nhân gao' ở thời gian đầu.
Khác với những hình dung của người ta về smartwatch, Pebble chỉ sử dụng phím cứng để điều khiển đồng hồ. Chọn menu, xem giờ, cài đặt cấu hình, khởi động lại... tất cả đều dùng phím cứng thay vì sử dụng màn hình cảm ứng như Apple Watch hay loạt đồng hồ Android Wear.
Với mình, việc sử dụng phím cứng này rất tốt vì bạn không làm dơ mặt đồng hồ mỗi lần chạm tay vào. Những người thường ra mồ hôi tay như mình, các bạn thường phải đeo găng tay hoặc tay dơ khi làm việc cũng cảm thấy thú (theo những gì mình hỏi họ) vì màn hình của bạn sẽ luôn đảm bảo sạch sẽ và không bị mờ đi khi nhìn dưới nắng vì lớp phủ do tay bẩn gây ra. Cảm giác dùng phím cứng cũng tự tin hơn, cùng cảm giác vì sao khi gõ bàn phím cứng trên BlackBerry lại thấy phê hơn so với việc gõ bằng phím ảo trên màn hình.
Vì sao Pebble vẫn có thể sống được với nút cứng trong vòng 4 năm? Đầu tiên xuất phát từ nhu cầu của chính những người mua Pebble. Bạn sẽ mua Pebble khi cần xem thông báo từ điện thoại gửi ra và khi cần đo thông số sức khỏe, tập luyện thể thao. Những nhu cầu này không cần phải có màn hình cảm ứng, bạn chỉ đơn giản đưa cổ tay lên, xem, xong bỏ xuống và làm tiếp công việc của bạn. Nút cứng là lựa chọn phù hợp để di chuyển qua lại giữa các thông báo với nhau. Tương tự, khi tập luyện thể thao bạn cũng không cần cảm ứng để làm gì cả.
Trái ngược với Pebble, Apple Watch hay Android Wear được sinh ra để làm rất nhiều chuyện. Gọi xe Uber, tương tác tin nhắn, trả lời tin nhắn, vẽ vời, sức khỏe và hàng tá những điều khác... Những thứ đó sẽ không thể nào trở thành hiện thực nếu không có màn hình cảm ứng. Mình không chê Apple Watch hay Android Wear ôm đồm nhiều thứ vì các tính năng này thật sự vẫn rất hay và thú vị, chỉ là với những người xài Pebble, họ không cần tới nó mỗi ngày mà thôi. Nếu cần, họ sẽ rút điện thoại ra làm chứ không cần smartwatch.
Yếu tố thứ hai khiến nút cứng xuất hiện trên Pebble đó là màn hình. Đặc trưng của tất cả đồng hồ Pebble là sử dụng màn hình e-paper, một loại LCD đặc biệt có khả năng tiết kiệm điện rất cao. Chiếc Pebble đời đầu và đời 2 có thời lượng pin lên đến 7 ngày, một con số vẫn rất khủng tính đến thời điểm hiện tại khi mà Apple Watch hay Android Wear được cỡ 2-3 ngày là đã phải cắm sạc rồi. Ngay cả Pebble Time Round giảm pin để trở nên mỏng hơn và sử dụng thiết kế tròn mà cũng trụ được tới 4 ngày, và màn hình e-paper góp phần lớn vào việc đó. Nếu Pebble dùng màn hình cảm ứng, họ không thể dùng e-paper được vì tấm e-paper cảm ứng rất đắt mà lại không được sản xuất số lượng lớn, LCD thì hao pin quá.
Cuối cùng, dùng nút cứng nhưng vẫn thuận tiện là nhờ giao diện của Pebble được thiết kế rất ngon và dễ thao tác. Giao diện này chỉ là menu, một biểu tượng đơn giản, bấm Enter là đi vào, bấm back là đi ra. Không có những menu tròn như Gear S2-S3, không có giao diện app đồ sộ như Apple Watch, cũng không có Google Assistant phức tạp như Android Wear. Sự đơn giản đó khiến việc thao tác bằng nút trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết, ngay cả khi nhắm mắt bạn vẫn có thể di chuyển giữa các thông báo hay đổi mặt đồng hồ được.
Sự chấm dứt của Pebble để lại trong mình rất nhiều điều tiếc nuối: tiếc vì đồng hồ dễ thương, tiếc vì pin lâu, tiếc vì giá quá tốt, và tiếc vì nút cứng giờ đã không còn xuất hiện trên đa số những chiếc smartwatch năm 2018 này. Mình cũng buồn lắm nhưng không biết làm gì hơn ngoài việc chúc team phần mềm của Pebble tiếp tục làm tốt ở Fitbit, và hi vọng một ngày không xa Fitbit sẽ hồi sinh lại Pebble một cách mạnh mẽ hơn, tốt hơn và trải nghiệm người dùng ngon lành hơn nữa.