Người phụ nữ đầu tiên được bầu làm người đứng đầu chính phủ trong thế giới hiện đại là Sirimavo Bandaranaike, người vào năm 1960 đã trở thành thủ tướng của Sri Lanka, đảo quốc ở Nam Á được gọi là Ceylon vào thời điểm đó.

Bà Sirimavo Ratwatte sinh ngày 17/4/1916 tại vùng Baranaida, Sri Lanka. Cha bà là một quý tộc trong vùng, từng tham gia nghị viện trong suốt 6 năm với nhiều hoạt động chính trị xã hội có tiếng vang lúc bấy giờ. Chính vì thế, ngay từ nhỏ, Sirimavo Ratwatte đã được thừa hưởng từ cha sự say mê với các hoạt động xã hội. Đồng thời, do được sinh ra trong một gia đình giàu có nên Sirimavo Ratwatte được cha mẹ tạo điều kiện học tập một cách tốt nhất.

Bà Sirimavo Ratwatte cùng chồng đã có khoảng thời gian vô cùng hạnh phúc.

Năm 1940, Sirimavo Ratwatte kết duyên cùng với Solomon Bandaranaike – con trai của một gia đình quyền thế, có nhiều ảnh hưởng trong xã hội Sri Lanka. Bản thân gia đình Bandaranaike đã nhiều đời đảm nhận các chức vụ quan trọng của chính quyền. Cha của Bandaranaike là cố vấn của Toàn quyền Anh tại Sri Lanka.

Tháng 4/1956, Solomon Bandaranaike trở thành thủ tướng Sri Lanka sau khi đảng Tự do của ông thắng đảng Quốc dân Độc lập Thống nhất. Cũng từ lúc đó, vai trò của bà Srimavo được bước sang một trang mới. Sau khi kết hôn, Solomon Bandaranaike và Sirimavo Ratwatte đã có những năm tháng sống vô cùng hạnh phúc trong mục tiêu phấn đấu sự nghiệp chính trị không ngừng nghỉ.

Bà tích cực ủng hộ và giúp đỡ chồng mình trong các công việc chính trị. Sirimavo được xem là cố vấn và trợ thủ đắc lực không thể thiếu của thủ tướng Solomon. Sự tâm đầu ý hợp của hai người được phát huy một cách cao nhất trong chính công việc ở đỉnh cao của quyền lực này.Sirimavo và Solomon luôn như “hình với bóng” trong những chuyến công du nước ngoài. Cả hai cùng bàn bạc và đưa ra những quyết định trong chính sách của nhà nước Sri Lanka lúc bấy giờ. Tuy nhiên, cũng chính vì sự gắn bó này của hai vợ chồng Sirimavo – Solomon mà một số thế lực thù địch ngày càng thù ghét. Điều này đã dẫn đến cái chết đau lòng của thủ tướng Solomon Bandaranaike vào 9h sáng ngày 25/9/1959.

Sau khi thủ tướng Solomon mất, tình hình chính trị của Sri Lanka trở nên vô cùng phức tạp. Đảng của cố thủ tướng Solomon bị suy yếu bởi các thế lực chống phá. Một số chính trị gia quyết định tách ra và thành lập đảng mới của mình. Về phía Sirimavo Bandaranaike, bà đã vô cùng khổ sở trước nỗi đau mất chồng nhưng còn sầu thảm hơn khi phải chứng kiến mồ hôi, công sức, tâm huyết và thành quả của chồng mình dần bị lụi tàn và có nguy cơ đổ vỡ thực sự. Sirimavo tiến hành tranh cử cho đảng Tự do để khôi phục lại đảng mà chồng mình đã thành lập và lãnh đạo.

Bà Sirimavo Ratwatte trở thành thủ tướng đầu tiên của Sri Lanka cũng như thủ tướng đầu tiên trong lịch sử thế giới

Với những nỗ lực không ngừng nghỉ của bà, mặc cho đối thủ không ngừng tìm cách bôi nhọ,  một năm sau vụ ám sát chồng bà, ngày 21/7/1960, bà Sirimavo Bandaranaike bước ra trong biển cờ hoa  của người dân Sri Lanka chúc mừng cho chức vụ nữ thủ tướng mà bà trúng cử. Bà đã tại vị trong hai giai đoạn từ 1960-1965 và 1970-1977. .Bandaranaike phục vụ thêm một nhiệm kỳ thứ ba trong vai trò thủ tướng từ năm 1994 (một vai trò mà vào thời điểm đó chủ yếu chỉ mang tính nghi lễ do một thay đổi hiến pháp) cho đến khi bà từ chức vào tháng 8/2000; bà qua đời hai tháng sau bởi một cơn đau tim ở tuổi 84.