Theo Gartner, doanh thu toàn cầu từ việc sản xuất các con chip sử dụng trên những chiếc tự hành sẽ tăng gấp đôi, lên đến 5 tỷ USD vào năm 2021.

Trong một thập kỷ, khát vọng sản xuất ra 30 triệu chiếc xe tự lái của Trung Quốc đang được ươm mầm từ một ngành công nghiệp sản xuất chip non trẻ tại đất nước này. Những công ty khởi nghiệp như Horizon Robotics đang làm việc ngày đêm để nghiên cứu ra những “bộ não” điều khiển toàn bộ hế thống tự hành.

Horizon Robotics là một ví dụ điển hình cho quyết định của Trung Quốc trong việc thúc đẩy chuỗi giá trị sản xuất bằng cách tập trung ít hơn vào điện thoại thông minh và TV truyền thống, thay vào đó là tập trung nhiều hơn nữa về chất bán dẫn tinh vi và trí thông minh nhân tạo có thể giúp ô tô tự lái hoặc bay lên mặt trăng.

Horizon Robotics do nhà sáng lập Yu Kai gây dựng từ năm 2015, có trụ sở tại Bắc Kinh và Intel Corp là nhà đầu tư đầu tiên. Ông Yu đang thúc đẩy Horizon để phát triển các chip AI cho phép xe tự lái có thể “quan sát và phản ứng” với môi trường xung quanh.

Bất cứ ai từng đi tàu điện ngầm tại Bắc Kinh hay thử một đôi giày tại chuỗi cửa hàng Belle trên khắp thành phố thủ phủ này, có lẽ đều đã nằm trong tầm kiểm soát của camera giám sát do hệ thống nhận diện khuôn mặt và chip xử lý bằng trí thông minh nhân tạo (AI) do Horizon Robotics phát triển.

Và nay, từ nền tảng này, Horizon đã bắt tay với nhà sản xuất ô tô hạng sang của Đức là Audi và Chongqing Changan của Trung Quốc để phát triển “bộ não” cho phương tiện không người lái.

Nhận định về tiềm năng chế tạo chip có công nghệ AI làm “bộ não” của xe tự lái, ông Li Jingwang, nhà phân tích của Công ty Tư vấn thị trường IT Juzi có trụ sở tại Bắc Kinh cho biết, các loại chip áp dụng công nghệ AI rất quan trọng đặc biệt với các ứng dụng cần tốc độ xử lý nhanh.

“Đối với máy bay không người lái hay ô tô tự lái, sự khác biệt của vài phần trăm giây (khi đưa ra quyết định) có thể phải trả giá bằng mạng sống”, ông Li nói và cho biết thêm: “Giải pháp AI gắn trực tiếp vào xe là cần thiết vì nếu ở dạng ứng dụng, chúng sẽ không có đủ thời gian để xử lý tất cả các dữ liệu liên quan và gửi tới một nền tảng AI trên ‘mây’ lưu trữ. Hơn nữa, điều gì sẽ xảy ra khi internet chậm?”

Xác định tầm quan trọng này, trong tương lai gần, Horizon đặt mục tiêu phát triển chip không chỉ có thể gắn vào ô tô giúp “nhìn” thấy xung quanh mà còn có vai trò đưa ra quyết dựa trên những gì chúng thấy.

Công nghệ này hoàn toàn trái ngược với nhiều nhà sản xuất ô tô và công ty công nghệ đang phát triển hệ thống dựa trên laser trong đó phóng ra các tia hồng ngoại để xây dựng một bản đồ 3D xung quanh. Đặc biệt, chip do Horizon sản xuất rẻ bằng 1/10 hệ thống tương tự dựa trên laser.

Đáng chú ý là kế hoạch quốc gia để phát triển ngành công nghiệp AI trị giá 1 nghìn tỷ nhân dân tệ (tương đương 152,5 tỷ USD) tính đến năm 2030, cùng mục tiêu phát triển các công ty trong nước đủ sức sản xuất vi xử lý, qua đó giúp cắt giảm chi phí nhập khẩu chip cho nước này lên tới 200 tỷ USD. Nếu như trước đây, thị trường vi xử lý do Intel và Qualcomm chiếm lĩnh, thì nay các công ty khởi nghiệp sản xuất chip của Trung Quốc mở ra ồ ạt bao gồm cả Horizon và thách thức vị trí của hai công ty Mỹ.

Không riêng Trung Quốc, khảo sát do Công ty Nghiên cứu CB Insights thực hiện cho thấy, trên toàn cầu, giới doanh nhân đã đầu tư hơn 1,5 tỉ USD vào các công ty khởi nghiệp chip từ năm ngoái, gần gấp đôi so với tổng tiền đầu tư cùng kỳ năm trước.

Tận dụng sự hứng thú và quan tâm của các nhà đầu tư vào ngành này, Horizon chuẩn bị khởi động một vòng gọi vốn mới, đặt mục tiêu hàng triệu USD. Hiện nay, Horizon đang được các nhà đầu tư định giá hơn 1 tỉ USD và đang đặt mục tiêu để trở thành “Intel của thời đại AI” qua việc phát triển chip xử lý cho phép các nhà sản xuất gắn AI vào trong nhiều loại thiết bị.

Đức Anh tổng hợp