Con chip này là bộ xử lý đầu tiên được Google tự thiết kế dành cho một sản phẩm tiêu dùng, nó có tác dụng xử lý tín hiệu hình ảnh HDR (tính năng mà Pixel / Nexus hay gọi bằng cái tên HDR+), đảm đương tác vụ tính toán liên quan tới hình ảnh nói chung và chạy các thuật toán trí tuệ nhân tạo nói riêng. Lý do Google tách những chức năng này ra Pixel Visual Core là để giảm tải cho CPU và GPU của máy, đồng thời tăng mức độ tối ưu giữa phần mềm và phần cứng để thuật toán chạy ra kết quả nhanh hơn trong khi tiêu thụ ít điện năng hơn.
Nói kĩ hơn, Google giải thích rằng trung tâm của Pixel Visual Core là một bộ xử lý hình ảnh (Image Processing Unit - IPU) do Google tự thiết kế với khả năng tiết kiệm điện cao và hiệu năng rất mạnh. Bộ xử lýt này sử dụng 8 nhân cũng do Google tự thiết kế, mỗi nhân có 512 đơn vị tính toán số học nên có thể tính được 3 nghìn tỉ phép tính mỗi giây. Khi sử dụng Pixel Visual Core, tốc độ xử lý HDR nhanh hơn 5 lần so với việc dùng CPU trong khi mức độ tiêu thụ năng lượng chỉ bằng 1/10.
Một trong những lý do chính khiến IPU có thể tiết kiệm điện như vậy là nhờ phần mềm trên Pixel 2 nắm được nhiều thông tin về phần cứng hơn so với một CPU thông thường. Bằng cách giảm tải bớt cho phần mềm, phần cứng có thể trở nên đơn giản hơn và chạy ít tốn điện hơn, nhưng bù lại nó khó dùng với các ngôn ngữ lập trình truyền thống. Để khắc phục, IPU sử dụng những ngôn ngữ riêng để giảm bớt gánh nặng cho nhà phát triển cũng như trình biên dịch mã của hệ thống: Halide cho việc xử lý ảnh, và TensorFlow cho machine learning.
Trong những tuần tới, Google sẽ cho phép các lập trình viên truy cập vào Pixel Visual Core trong mục Developer Settings của Android Oreo 8.1 để vọc thử. Sau đó Google tiếp tục mở thành phần này ra cho tất cả các app bên thứ bằng những hàm API, hay nói cách khác là những ứng dụng không phải do Google viết cũng có khả năng chụp ảnh đẹp như app camera chính chủ.
HDR+ chỉ là ứng dụng đầu tiên của Pixel Visual Core, Google còn ấp ủ nhiều dự tính với nó nữa và hãng sẽ cho chúng ta biết nhiều hơn trong tương lai.
Bên trái là ảnh chụp bằng app thứ 3 trên Pixel 2, bên phải là ảnh chụp HDR+ do Pixel Visual Core xử lý ra
