Pierre Omidyar, nhà sáng lập eBay bắt đầu viết những dòng code đầu tiên của mình từ năm 28 tuổi và cho đến ngày 4 tháng 9 năm 1995 ông bắt đầu đưa lên web cá nhân của mình một mục gọi là Web đấu giá. Website này thuộc về Echo Bay Technology Group và ông định mua 1 tên miền có tên EchoBay.com nhưng đã bị ai đó mua mất nên quyết định thu gọn tên gọi lại thành eBay.com.
eBay ban đầu chỉ phát triển theo hình thức C2C (hiện giờ có cả B2B và B2C). Tức là eBay không trực tiếp bán hàng mà chỉ tạo ra môi trường kinh doanh bao gồm các gian hàng trưng bày sản phẩm, đấu giá sản phẩm (chủ yếu là đấu giá kiểu Anh, đấu giá kiểu Hà Lan ít được ưa chuộng) và hỗ trợ người dùng thanh toán.
eBay thành công trong việc phát triển thị tường C2C một do do vào thời điểm này hầu hết các công ty khác đều tập trung vào thị trường B2C. Khi mà các công ty đang cố gắng tìm ra cho mình một dòng sản phẩm mới thì eBay lại phát triển chúng dựa trên chính nhu cầu của người dùng.
Tại đây, bạn có thể buôn bán hầu như tất cả mọi thứ từ trang trí, thiết bị, máy tính, đồ nội thất, thiết bị, tên miền, xe... đến các mặt hàng khác như đồ cũ, răng giả… hoặc những thứ vô hình như… một tràng cười, một buổi tối vui vẻ… Tất cả được liệt kê, mua và bán hàng ngày trên eBay. Tuy nhiên, eBay cấm bán một só mặt hàng như rượu, thuốc lá…
Tại sao thế giới lại 'phát cuồng' với dịch vụ đấu giá của eBay. Câu trả lời có thể nằm trong ưu điểm của hình thức đấu giá trực tuyến. Đó là:
- Người mua có thể mua được sản phẩm với giá tốt và rất chủ động
- Không ràng buộc thời gian: Việc đặt giá có thể thực hiện bất cứ lúc nào. Các sản phẩm được liệt kê trong một vài ngày (thường thì không quá 10 ngày) tùy theo người bán. Người mua có thời gian tìm kiếm thông tin về sản phẩm và sau đó quyết định đặt giá.
- Không ràng buộc địa lý
- Sức mạnh của tương tác xã hội: eBay gọi những người đặt giá thành công là những người chiến thắng. Điều này tạo ra sức hút lớn đối với một số bidder tham gia đấu giá như kiểu 'chơi trò chơi”. Họ tham gia, chờ đợi và hy vọng mình là người chiến thắng.
- Số lượng người tham gia đấu giá lớn: do dễ tham gia, tiềm năng có giá thấp, hàng hóa đa dạng
- Số lượng người bán hàng lớn: vì có nhiều bidder, giảm chi phí bán hàng, dễ buôn bán
- Dễ kích thích mạng lưới kinh doanh: Do lượng cung – cầu kích thích nhau phát triển
Nếu bạn có tư duy kinh doanh nhạy bén, eBay có thể là nơi để bạn khởi đầu cho những ước mơ.
Vậy bên trong sự thành công đó của eBay là những gì?
Một trong những thành công lớn nhất của eBay là việc cung cấp diễn đàn dành cho các công ty, người bán và người mua, tạo diều kiện cho các giao dịch diễn ra thuận lợi. Sự phát triển của các diễn đàn tạo ra giá trị cho các thành viên tham gia, thông qua nó, eBay đã mở rộng các mối quan hệ kinh doanh và đặt nền tảng cho sự tồn tại lâu dài. eBay cũng tận dụng được các chi phí như kho bãi, vận chuyển… eBay không có kho hàng như các nhà bán lẻ khác mà chỉ là một công ty dịch vụ. Đây là một trong những lý do eBay duy trì được mức 80% lượng đấu giá trực tuyến trên toàn cầu.
Tiếp đó là việc rất biết cách tận dụng PayPal. Ngoài các khoản thu đến từ các giao dịch đấu giá, đây được coi là công cụ kiếm tiền chính của eBay với khoảng 117 triệu người dùng chính thức. PayPal đọc chiếm thị trường thanh toán qua điện thoại. Ngoài ra đó là các khoản thu đến từ quảng cáo.
Ngoài ra, năm 2002, eBay bắt đầu mở rộng hoạt động sang lĩnh vực bán lẻ (có thể là phản ứng trước việc Amazon mở dịch vụ đấu giá) và đến năm 2003 bắt đầu phát triển các hệ thống con phục vụ cho một số ngành hàng thế mạnh. Năm 2010 công ty này còn cho ra mắt chức năng mua quà theo nhóm (Group Gift) để làm phong phú thêm dịch vụ trước sự phát triển rất mạnh của các doanh nghiệp thương mại điện tử khác.
Trong lịch sử phát triển của mình, eBay rất tích cực trong việc mua lại các công ty khác. Điển hình đó là mua lại Billpoint (dịch vụ chi trả trực tuyến) năm 1999. Một năm sau đó là thương vụ thâu tóm Half.com. Tháng 8 năm 2001, eBay thâu tóm Mercado Libre, Lokau và iBazar, các site đấu giá ở châu Mỹ Latinh, đây được xem như 'một mũi tên trúng hai đích', vừa mở rộng thị trường eBay, vừa là đòn đánh nhằm triệt tiêu lực lượng các đối thủ tiềm năng. Tháng 7 năm 2002, eBay mua PayPal, đây được coi là thương vụ thành công nhất của eBay cho đến ngày nay, khi mà PayPal vẫn được xem như một trong những phương thức thanh toán phổ biến nhất thế giới và ngày càng có nhiều hệ thống chịu ảnh hưởng từ PayPal. Năm 2003, eBay bỏ ra xấp xỉ 150 triệu USD để mua lại EachNet, một công ty thương mại hàng đầu Trung Quốc. Kế đó là rất nhiều các hệ thống thương mại đối thủ khác trên thế giới như Baazee.com (site đấu giá của Ấn Độ), Rent.com, Gumtree, Shopping.com. Năm 2005, eBay gây bất ngờ khi mua lại Skype với tổng giá trị lên tới 4,1 tỉ USD (cả tiền mặt và cổ phiếu).
Với sự bành trướng rất nhanh của mình, eBay dược coi là một trong những công ty phát triển nhanh nhất mọi thời đại.
