Tuy nhiên, khi phân tích kỹ hơn về cấu trúc của những hạt sắt này, các nhà khoa học nhận thấy chúng chủ yếu đến từ các không khí bị ô nhiễm, chẳng hạn như khói thải từ các phương tiện giao thông hay khí than (CO).

Theo giáo sư Barbara Maher đến từ Đại học Lancaster (Anh), phát hiện này là bằng chứng không thể chối cãi về mức độ nguy hiểm của ô nhiễm không khí đến sức khỏe con người.

Sắt có mặt một cách vô hại trong cơ thể chúng ta dưới nhiều hình thức khác nhau, bởi nó là một phần của nhiều phân tử sinh học. Trong số đó, có một dạng được gọi là magnetite (Fe₃O₄ - oxit sắt từ), là hợp chất có hoạt tính cao và mang từ tính, yếu tố có liên quan đến bệnh Alzheimer.

Nam châm trong não

Maher và các cộng sự của ông đã quan sát não của 37 người từng sống ở thành phố Manchester (Anh) hoặc Mexico City (Thủ đô của Mexico). Sau phân tích, các nhà khoa học tìm thấy có hàng triệu hạt magnetite trên mỗi gram mô não. Khi sử dụng kính hiển vi điện tử để có cái nhìn cận cảnh hơn về những hạt này ở phần não trước của 6 tình nguyện viên, nhóm chuyên gia đã vô cùng ngạc nhiên khi thấy số lượng hạt magnetite dạng tròn nhiều hơn gấp 100 lần so với số hạt magnetite tinh thể. Được biết, magnetite dạng tinh thể phần lớn có nguồn gốc tự nhiên, trong khi hạt magnetite tròn thường được tìm thấy khi người ta nấu thép ở nhiệt độ cao.

Theo giáo sư Maher, trạng thái của các hạt sắt như thế đã là bằng chứng thuyết phục cho thấy chúng đến từ sự ô nhiễm. 'Sắt có trong tạp chất của nhiên liệu và nó cũng có trong một khói động cơ xe', bà nói. 'Nếu bạn đi bộ xuống phố, bạn sẽ hít chúng vào - vậy làm thế nào mà chúng không xâm nhập vào cơ thể bạn được?”.

Những hạt nano sắt từ thường có đường kính không quá 200 nano mét, do đó, chúng hoàn toàn có thể đi từ không khí vào các dây thần kinh trong mũi của chúng ta, và từ đó lên đến não bộ, nhóm nghiên cứu cho biết. Ngoài ra, các nhà khoa học còn phát hiện bộ não của chúng ta cũng chó chứa các hạt nano kim loại vốn có mặt trong động cơ ô tô, nhưng lại rất hiếm trong cơ thể, chẳng hạn như bạch kim.

Nguy cơ dẫn đến bệnh Alzheimer

Tiến sĩ Jo Anne Shatkin đến từ Vireo Advisors, một công ty về sức khỏe và môi trường tại Mỹ, cho biết phát hiện này sẽ là khiên những mối quan tâm về môi trường càng thêm sâu sắc. 'Đó không phải là điều đáng ngạc nhiên bởi chúng tôi đã biết nó trong một thời gian dài, chúng tôi được tiếp xúc với các hạt nano. Chúng tôi chỉ có thêm những cách tốt hơn để nhìn sâu vào chúng'.

Các nghiên cứu trước đây thực hiện trên các tế bào phát triển trong phòng thí nghiệm, đã chỉ ra rằng oxit sắt từ hiện diện trong các mảng bám protein đóng một vai trò nhất định gây ra bệnh Alzheimer. Các nhà khoa học cho rằng nó sẽ tạo ra hợp chất phản ứng được gọi là gốc tự do, thứ có thể giết chết các tế bào thần kinh .

Một số nghiên cứu cũng từng cho thấy những người sinh sống ở những khu vực gần với các con đường đông đúc, có nguy cơ suy giảm tinh thần khi về già cao hơn. Tuy nhiên, những nghiên cứu đó còn phát hiện thêm rằng độ tuổi mà chúng ta mắc bệnh Alzheimer đang giảm dần theo thời gian, vì vậy nếu không khí ô nhiễm góp phần gây bệnh, nó dường như cũng chẳng mấy tác động đến độ phổ biến của căn bệnh này. Mặc dù vậy, hy vọng nghiên cứu phần nào đó có thể khiến tình trạng ô nhiễm không khí giảm thiểu, từ đó làm giảm nguy cơ mắc Alzheimer của chúng ta, Shatkin nói.

Nguồn: NewScientist