CGTN: Why the Chu Silk Manuscripts should be returned to China

CGTN published an article on the repatriation of the Chu Silk Manuscripts, an over 2,000-year-old Chinese cultural treasure currently held in the United States. Tracing the artifact's journey from its 1942 discovery in an ancient tomb to its 1946 smuggling to America by collector John Hadley Cox, the article presents compelling evidence from both Chinese and American scholars proving China's rightful ownership.


CGTN: Why the Chu Silk Manuscripts should be returned to China

The Chu Silk Manuscripts date to around 300 B.C. /CMG

BEIJING, April 30, 2025 (GLOBE NEWSWIRE) -- In the winter of 1942, Several grave robbers in Changsha, Hunan Province, Central China, targeted an ancient tomb from the Warring States period (475–221 B.C.), breaking into this Chu-state burial site and stealing a trove of artifacts, including lacquerware, bronze swords, and silk manuscripts.

When selling the loot to tailor turned antiquities dealer Tang Jianquan, the robbers casually threw in a bamboo container with a silk piece they called a 'handkerchief' as a free bonus. This 'handkerchief' would later be identified as the renowned Chu Silk Manuscripts from Zidanku, the only known silk text from China's Warring States period. Zidanku, literally 'the bullet storehouse,' refers to the excavation site, an ammunition depot in the city's suburbs.

Dating back approximately 2,300 years—over a century older than the Dead Sea Scrolls—the Chu Silk Manuscripts record early Chinese cosmology and rituals. Their intricate text, illustrations and exquisite craftsmanship make them an unparalleled relic.

A cultural tragedy
At the time, Tang didn't recognize the silk's significance. Local dealer Cai Jixiang purchased the manuscripts along with other artifacts. Cai treasured them deeply, carrying them even while fleeing wartime chaos.

In 1946, Cai brought the manuscripts to Shanghai, hoping to have infrared photographs taken to clarify the faded text. There, American collector John Hadley Cox, who was actively acquiring Chinese artifacts in Shanghai, approached Cai. Under the pretense of assisting with photography, Cox obtained and smuggled the manuscripts to the United States.

Sensing he had been duped, Cai could only sign a powerless contract with Cox, valuing the manuscripts at $10,000, with $1,000 paid upfront and the remainder promised if they were not returned from America. Thus began the manuscripts' near 80-year exile.

Consensus between Chinese and American scholars
Professor Li Ling of Peking University has spent over four decades tracing the tumultuous journey of this artifact. His exhaustive research has reconstructed a complete chain of evidence, proving that the manuscripts currently housed in the Smithsonian's National Museum of Asian Art are in fact the Chu Silk Manuscripts from Zidanku.

Additional letters between Cai and Cox further exposed the deception behind the manuscripts' removal. In the correspondence, Cai implored Cox to come to Shanghai and demanded the remaining $9,000 payment for the manuscripts, yet to no avail.

At the International Conference on the Protection and Return of Cultural Objects Removed from Colonial Contexts held in June 2024 in Qingdao, UChicago Professor Donald Harper handed over a crucial piece of evidence: the original lid of the box used by Cox to store the manuscript in 1946. The lid bears original labels and receipt records that align with Li's timeline of the manuscripts' storage between 1946 and 1969.

Harper states, 'It should be obvious to museum curators and to cultural authorities and to governments that the Zidanku Silk Manuscripts belong to China, and should be returned to China.'

A 2018 New York Times article, 'How a Chinese Manuscript Written 2,300 Years Ago Ended Up in Washington,' corroborates this conclusion.

A homecoming deferred
In 1966, American physician and art collector Arthur M. Sackler purchased a portion of the manuscripts and had, in fact, attempted to return it to China on multiple occasions. In 1976, he planned to hand it to Chinese scholar Guo Moruo, but their meeting never took place due to Guo's illness. In the 1980s, he hoped to donate it to the new Sackler Museum at Peking University, but passed away before the museum opened.

Following Dr. Sackler's death in 1987, the manuscript was placed in the Sackler Gallery in Washington, D.C., now part of the National Museum of Asian Art. The museum's website lists the artifact as an 'anonymous gift' with 'provenance research underway.' It also references Li Ling's book, acknowledging the legitimacy of his research.

From Cai's contract to his correspondence with Cox, from Li's documentation of the manuscripts' journey in America to Sackler's unfulfilled wishes—all evidence confirms the Chu Silk Manuscripts rightfully belong to China and should be repatriated without delay.

After nearly eight decades in exile, this national treasure must finally come home.

For more information, please click:
https://news.cgtn.com/news/2025-04-29/Why-the-Chu-Silk-Manuscripts-should-be-returned-to-China-1CYkLmp3luM/p.html

A photo accompanying this announcement is available at:
https://www.globenewswire.com/NewsRoom/AttachmentNg/c6dd904d-7e88-4ba9-b83c-fa3e465d93a5



CGTN cgtn@cgtn.com


THỦ THUẬT HAY

Stylish Extension: Thay đổi phông nền và giao diện trang web dễ dàng

Về cơ bản, tiện ích mở rộng Stylish cho phép người dùng tùy chỉnh lại giao diện của bất kỳ trang web nào chỉ với 1 cú nhấp chuột.

Lướt web trên Android siêu nhanh với 3 trình duyệt “siêu tốc”

Với hầu hết người dùng, trình duyệt là một trong những ứng dụng quan trọng nhất trên điện thoại thông minh Android. Thực tế, với những mẫu điện thoại cao cấp sở hữu RAM 2GB hoặc nhiều hơn, Chrome, Firefox có thể là lựa

Hướng dẫn khôi phục dữ liệu iPhone sau khi cập nhật lên iOS 12

Lời khuyên cho bạn là nên thực hiện sao lưu kể cả khi đang trên iCloud hoặc iTunes, nếu sao lưu thường xuyên thì bạn có thể sử dụng iPhone mà không phải sợ mất dữ liệu. Bạn nên tạo thói quen sao lưu thường xuyên để nếu

Hướng dẫn đồng bộ hoá tài khoản trên Google Chrome trên các thiết bị sử dụng iOs và Android

Nếu biết tận dụng tốt tính năng này, bạn sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian khi lướt web, làm việc trên Google Chrome. Để bật tính năng đồng bộ hóa dữ liệu trên trình duyệt này, người dùng tiến hành theo các bước

Mách bạn mẹo sửa lỗi 0x81000036 khi sao lưu Windows 11

Nhiều người dùng Windows cho biết gặp thông báo lỗi với mã 0x81000036 khi khôi phục hệ thống về điểm khôi phục trước đó. Nếu bạn là một trong số đó thì dưới đây là cách giải quyết vấn đề.

ĐÁNH GIÁ NHANH

Honda Civic Type R Limited Edition 2021 - Dành cho người mê lái

Với một số thay đổi nhỏ ở ngoại thất cùng trang bị, Honda Civic Type R Limited Edition 2021 hướng đến những trải nghiệm lái đúng chất thể thao, trong khi vẫn đảm bảo sự thoải mái cần thiết cho nhu cầu di chuyển hàng

Razer Blade 15 (2018): Thanh mảnh nhưng vẫn mạnh mẽ như cỗ máy PC gaming thực thụ

Năm nay, Razer đã cách mạng hóa dòng Blade lên hẳn một tầm cao mới, hãng đã bỏ hoàn toàn phiên bản 14-inch để thay thế phiên bản 15-inch, nhưng kích thước vẫn gần như không thay đổi nhờ viền màn hình siêu mỏng, và đây

So sánh nhanh cấu hình Galaxy A8+ (2018) và các đối thủ trong cùng tầm giá

Những sản phẩm được lựa chọn để so sánh với Galaxy A8+ gồm: iPhone 6s Plus, Sony Xperia XZs và Nokia 8, đây đề là những sản phẩm nổi bật ở tầm giá 13 triệu đồng.